L’éventail a été rencontré dans toutes les régions de la terre habitée et à toutes les époques de la chronologie la plus lointaine.La feuille du figuier biblique fut peut-être, entre les mains de notre aïeule commune, le premier d’entre eux. On le rencontre figuré sous diverses formes sur les monuments les plus anciens de l’Égypte, de l’Assyrie, de la Perse, de l’Inde, de la Chine, de la Grèce et de l’Italie.
En Chine, l’éventail fait partie des Huit Objets Auspicieux du bouddhisme. L’objet se retrouve également chez les Huit Immortels taoïstes, des divinités importantes. Ils personnifient l’espérance d’une longue et heureuse vie et surtout la quête de l’immortalité (le souffle, l’air éternel). L’air en mouvement, mouvement initié par un être à la vie infini (donc au souffle éternel) redonne la vie, redonne le souffle vital.
Et de fait, qui n’a jamais ressenti cela ? Lorsque la chaleur est harassante et lourde, le simple fait de s’éventer apporte un regain d’énergie, un souffle frais revigorant. L’éventail dans la culture chinoise est avant tout un attribut divin. Il permet notamment aux divinités de se déplacer dans les airs ou de traverser les océans en se tenant dessus.